Wissenschaft & Forschung dargestellt für Deutschland

Wenn man mit Forscherinnen und Forschern aus Hochschulen in Deutschland, EU Research Project Informationen, außeruniversitären Instituten oder innovativen Unternehmen des Mittelstands rede, höre ich regelmäßig ein und dieselbe Frage: Wie arbeitet die Forschungsförderung in Europa in der Praxis, und was nützt sie uns ganz praktisch? Ich habe in den vergangenen Jahren viele EU-Projekte von der Idee bis zur Abrechnung verfolgt und dabei erfahren, dass das Förderwesen weitaus einfacher ist, als es beim ersten Hinsehen scheint. Deutschland ist nicht nur der größte Nettozahler, sondern auch einer der erfolgreichsten Akteure im europäischen Forschungsbereich. In diesem Beitrag erläutere ich, was hinter den Kulissen passiert, welche Programme wirklich zählen und wie Sie als Organisation oder individueller Wissenschaftler den Zugang finden — ohne bürokratische Mythen, dafür mit konkreten Fakten und ehrlichen Erfahrungswerten.

Aus welchem Grund europäische Forschungsprojekte für Deutschland essenziell sind

Zunächst könnte man meinen, die deutsche Forschungslandschaft sei hinreichend robust, um allein zu bestehen. Wir haben die Max-Planck-Gesellschaft, die Fraunhofer-Institute, die Helmholtz-Gemeinschaft und hervorragende Universitäten. Doch in der Praxis zeigt sich schnell: Kein nationales Programm kann die thematische Breite, die internationale Vernetzung und die kritische Masse an Partnern bereitstellen, die ein EU-Verbundprojekt bietet. Ich habe gesehen, wie ein mittelständisches Photonik-Unternehmen aus Thüringen durch ein Horizon-2020-Projekt auf einmal mit einem finnischen Softwarehaus und einer griechischen Universität an einem Quantensensor kooperierte — eine Kombination, die national nie zustande gekommen wäre. Dieses kollaborative Element ist der eigentliche Mehrwert, weit über das bloße Geld hinaus.

Ein weiterer Punkt, der oft unterschätzt wird, ist der Zugang zu Infrastrukturen und Daten. Wer an einem europäischen Projekt beteiligt ist, erhält nicht nur finanzielle Mittel, sondern auch das Recht, europaweit verteilte Großgeräte, Rechencluster und Biobanken zu nutzen. Für eine deutsche Arbeitsgruppe, die etwa in der Klimaforschung auf Satellitendaten der ESA abhängig ist oder in der Biomedizin Patientenkohorten aus mehreren Ländern braucht, ist das ein entscheidender Wettbewerbsvorteil. Ich habe selbst beobachtet, wie eine Nachwuchsgruppe durch die Partnerschaft in einem ERC-Synergy-Grant auf einmal mit einem Kryo-Elektronenmikroskop in Barcelona arbeiten konnte, das in Deutschland monatelang nicht verfügbar gewesen wäre.

Hinzu kommt die strategische Dimension. Die EU-Kommission bestimmt mit ihren Ausschreibungen strategisch Themen, die nationale Förderer vielleicht erst Jahre später aufgreifen — von Quantentechnologien über saubere Wasserstoffwirtschaft bis zu ethischen Fragen der Künstlichen Intelligenz. Wer früh in solche Vorhaben einsteigt, prägt Standards, Patente und Regulierungen von Anfang an mit. Ich empfehle jeder Einrichtung, Innovationscluster und Transferstellen nicht als Nebenschauplatz zu sehen, sondern als Frühwarnsystem für das, was in fünf Jahren industrieller Standard sein wird.

Hürden und wie man sie überwindet

Ich will nichts beschönigen: Europäische Forschungsprojekte sind keine leichte Aufgabe. Die häufigsten Stolpersteine liegen in der verwaltungstechnischen Komplexität, der multikulturellen Kommunikation und der Unterschätzung der Koordinationsaufgaben. Aber ich habe auch festgestellt, dass sich beinahe jede Hürde mit den passenden Routinen und einer Prise Gelassenheit bewältigen lässt. Entscheidend ist, von Anfang an eine pragmatische Einschätzung des Aufwands zu haben und diesen in der Personalplanung abzubilden, anstatt zu glauben, dass es nebenbei läuft. Hier sind die fünf typischsten Herausforderungen, die mir in der Praxis entgegentreten, und wie Sie ihnen entgegenwirken können:

• Zu gering eingeschätzte Personalkapazität für das Projektsteuerung: Wissenschaftler tendieren dazu, nur die wissenschaftliche Arbeit zu sehen, doch die EU verlangt ein professionelles administratives und finanzielles Management. Ich empfehle, von Start weg eine bewährte Projektmanagerin oder einen Drittmittelreferenten vorzusehen und die Kosten dafür pragmatisch zu budgetieren — üblicherweise 10 bis 15 Prozent des Gesamtvolumens.
• Kulturbezogene Missverständnisse im Konsortium: Wenn ein deutschstämmiger Ingenieur mit südlichen Partnern an einem knappen Zeitplan arbeitet, treffen divergierende Planungsmentalitäten zusammen. Ich vertraue auf ein Kick-off-Treffen in Präsenz, transparente Kommunikationsregeln und ein kollektiv verabschiedetes Projekthandbuch, das Entscheidungswege und Eskalationsmechanismen bestimmt.
• Liquiditätsbezogene Liquiditätslücken: Die EU zahlt in der Regel auf Basis eines bestätigten Berichts mit einer bestimmten Verzögerung. Vor allem kleinere Einrichtungen gelangen dadurch in Vorleistung. Ich rate zu einem Bankgespräch schon vor Projektbeginn, um eine Zwischenfinanzierungslinie zu vereinbaren, und zur Bereitstellung einer ausreichenden Liquiditätsreserve.
• Konsequente Regelkonformität bei der Abrechnung: Zeitnachweise sind zu personengenau und stundenscharf dokumentiert werden, Dienstreisen sind genau zu rechtfertigen, und jede Kostenposition soll dem Projekt direkt zuordenbar sein. Ich praktiziere, vierteljährlich interne Mini-Audits vorzunehmen, statt erst am Ende der Berichtsperiode in Panik zu verfallen.
• Fachliche Publikationspflicht und Open Access: Die EU fordert, dass alle reviewten Publikationen frei verfügbar sind. Das ist gut, benötigt aber ein frühzeitiges Budget für Publikationsgebühren und die Auswahl passender Repositorien. Ich rate, einen Open-Access-Beauftragten im Projektteam zu ernennen, der sich um ORCID-Verknüpfungen und Metadaten sorgt.

Das EU-Forschungsrahmenprogramm für Innovation: Horizon Europe

Wenn ich Horizon Europe erklären soll, starte ich stets mit dem gewaltigen Umfang: Mit etwa 95,5 Milliarden Euro in sieben Jahren (2021—2027) handelt es sich um das global größte transnationale Forschungsförderprogramm. Es besteht aus drei Säulen, die gezielt verschiedene Zielgruppen und Projekttypen ansprechen. Im Gegensatz zu oft verbreiteten Annahmen handelt es sich beim Programm nicht um einen bürokratischen Monolithen, sondern ein modulares System, aus dem jede Einrichtung den geeigneten Baustein auswählen kann. In meiner Beratungspraxis erlebe ich, dass viele Antragsteller sofort an die komplexen Verbundprojekte denken, dabei jedoch die einfacheren Einstiegsformate übersehen, die speziell für Neueinsteiger ausgelegt sind.

Struktur und Säulen von Horizon Europe

Die erste Säule Komponente, „Hervorragende Wissenschaft », ist ausgerichtet vor allem an Grundlagenwissenschaftler und individuelle Spitzenwissenschaftler. Hier sind die European Research Council Grants verortet — Starting, Consolidator, Advanced und Synergy Grants — sowie die Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen für Beweglichkeit und die Forschungsinfrastruktur. Diese Komponente ist rein exzellenzgetrieben, das heißt, es zählt nur die akademische Güte, nicht die politische Ausrichtung. Die zweite Säule Komponente, „Globale Aufgaben und wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit Europas », ist das Zentrum der themenbezogenen Kooperationsforschung. Sie ist in sechs Bereiche unterteilt: Gesundheit; Kultur, Kreativität und integrierende Gesellschaft; Bürgerliche Sicherheit; Digitalisierung, Industrie und Weltraum; Klima, Energieversorgung und Mobilität; sowie Nahrungsmittel, Bioökonomie, natürliche Rohstoffe, Landwirtschaft und Umwelt.

Die dritte wichtige Säule, „Innovatives Europa », zielt auf marktnahe Innovation. Hier finden sich der Europäische Innovationsrat (EIC) mit seinem Accelerator für Start-ups und KMU, die Unterstützung von Innovationsökosystemen und das Europäische Innovations- und Technologieinstitut (EIT) mit seinen Knowledge and Innovation Communities. Für viele deutsche Unternehmen, die ich kenne, ist der EIC Accelerator der attraktivste Baustein, weil er nicht nur Zuschüsse, sondern auch Eigenkapitalbeteiligungen gewährt — eine wirkliche Lücke in der deutschen Förderlandschaft. Ich empfehle immer, sich zunächst genau zu durchdenken, auf welcher Technologie-Reifegradstufe man sich befindet, bevor man sich für eine Säule entscheidet.

Finanzrahmen und Förderschwerpunkte im Blick

Von den 95,5 Milliarden Euro fließen etwa 25 Milliarden in die Säule Exzellente Wissenschaft, rund 53,5 Milliarden in die thematischen Cluster und etwa 13,6 Milliarden in die dritte Säule. Die genauen Ausschreibungsbudgets werden in zweijährigen Arbeitsprogrammen veröffentlicht. Für deutsche Antragsteller besonders relevant sind die Cluster 4 (Digitalisierung, Industrie), Cluster 5 (Klima, Energie, Mobilität) und Cluster 1 (Gesundheit), weil sie exakt die Stärken des deutschen Innovationssystems widerspiegeln. In meiner Praxis erkenne ich jedoch auch wachsende Chancen in Cluster 6 (Agrar- und Lebensmittel), da die Farm-to-Fork-Strategie viele interdisziplinäre Projekte generiert, bei denen deutsche Agrarinstitute und KI-Forschende zusammenfinden.

Ausschlaggebend ist, dass die Zuschüsse je nach Projekttyp variieren. RIA finanzieren 100 Prozent der anspruchsberechtigten Kosten, während Innovationsprojekte für kommerzielle Partner meist 70 Prozent vergüten, non-profit Einrichtungen aber weiter 100 Prozent bekommen. Koordinations- und Unterstützungsmaßnahmen werden ebenso vollständig gefördert. Diese Unterscheidung wird in der initialen Aufregung oft übersehen, ist aber wesentlich für die Kostenplanung. Ich habe mehr als einmal mitbekommen, dass ein mittelständisches Unternehmen von der 70-Prozent-Quote geschockt wurde und dann neu verhandeln musste — ein vermeidbarer Fehler, den ein kurzer Blick in das jeweilige Arbeitsprogramm vermieden hätte.

In welcher Form Forschungseinrichtungen in Deutschland teilnehmen können

Der Start in die europäische Forschungsförderung ist nicht geheim, aber er folgt einer klaren Choreographie, die man kennen sollte. Ich unterteile den Prozess immer in drei Phasen: strategische Vorbereitung, Antragsphase und Vertragsphase. Viele Einrichtungen verkennen die strategische Vorarbeit und stürzen sich direkt auf eine Ausschreibung, sobald sie veröffentlicht wird. Das ist vergleichbar mit dem Bau eines Hauses ohne Fundament. In meiner Arbeit hat sich bewährt, mindestens sechs bis neun Monate vor einer geplanten Einreichung mit dem Scouting zu beginnen, Konsortialpartner anzusprechen und die Idee in informellen Gesprächen mit Nationalen Kontaktstellen zu testen.

Antragsprozess Schritt für Schritt

Das Verfahren läuft über das Funding and Tenders Portal der Europäischen Kommission, das alle Ausschreibungen und elektronischen Antragsformulare zentral zusammenfasst. Ich erörtere Ihnen den typischen Ablauf aus meiner Beratungspraxis in fünf praktischen Schritten:

1. Themenauswahl und Partnernetzwerk etablieren: Finden Sie eine passende Ausschreibung über das Portal, und wenden Sie sich gezielt an Einrichtungen, die komplementäre Expertise mitbringen. Verwenden Sie Sie dazu die Partnervorschläge des Portals, Brokerage-Events und Ihr eigenes Netzwerk aus bisherigen Projekten.
2. Projektkonzept und Aufgabenverteilung: Entwickeln Sie eine vorläufige grobe Struktur mit Arbeitspaketen, Meilensteinen und Deliverables. Teilen Sie jedem Partner klare Verantwortlichkeiten und ein vorläufiges Budget zu. In dieser Phase ist die Rolle des Koordinators entscheidend — eine fordernde, aber einträgliche Aufgabe, die den wissenschaftlichen und administrativen Takt vorgibt.
3. Entwurf des Antrags im F&T-Portal anlegen und ergänzen: Das digitale Formular besteht aus einem administrativen Teil (Teil A) und einem wissenschaftlich-fachlichen Teil (Teil B). Dieser folgt jeweils einem festgelegten Template mit Abschnitten zu Exzellenz, Impact und Umsetzung. Ich schlage vor, Teil B mit einer eindeutigen Story zu beginnen, die den Gutachtern in den anfänglichen zwei Seiten zeigt, warum ausgerechnet dieses Konsortium und eben dieses Problem jetzt gelöst werden sollten.
4. Interne Qualitätskontrolle und Budgetcheck: Bitten Sie den vollständigen Entwurf von einer unabhängigen Person korrekturlesen, die keine Fachexpertise im Themenfeld hat, aber den Antrag nachvollziehen kann. Prüfen Sie die Budgettabelle akribisch auf Inkonsistenzen, insbesondere die Personalkosten und die Abgrenzung zwischen direkten und indirekten Kosten. Gerade die 25-Prozent-Pauschale für indirekte Kosten wird oft inkorrekt angesetzt.
5. Abgabe und Evaluierung abwarten: Geben Sie den Antrag vor Ablauf der Frist ein – Nachfristen gibt es nicht. Die Evaluierung benötigt in der Regel drei bis fünf Monate. Nützen Sie die Zeit, um bereits Vertragsvorbereitungen mit Ihren Partnern zu vereinbaren, etwa einen Konsortialvertragsentwurf zu erstellen, denn nach der erfolgreichen Evaluierung muss alles rasch gehen.

Staatliche Kontaktstellen und Beratungsangebote

Mein wohl wichtigster praktischer Hinweis: Sie müssen das nicht alleine meistern. Deutschland besitzt ein engmaschiges Netz an Nationalen Kontaktstellen (NKS), die für jedes Cluster und jede Säule spezialisierte Ansprechpersonen bereithalten. Diese Kolleginnen und Kollegen sitzen bei verschiedenen Projektträgern, wie beim DLR, bei Jülich oder bei der BLE, und bieten unentgeltliche, vertrauliche Unterstützung. Ich habe die Erfahrung gewonnen, dass ein frühes Telefonat mit der zuständigen NKS die Erfolgswahrscheinlichkeit merklich verbessert, weil man etwas über inoffizielle Erwartungen der Kommission erfährt, das nicht im Arbeitsprogramm aufgeführt ist. Auch die Kooperationsstelle EU der Wissenschaftsorganisationen (KoWi) stellt bereit insbesondere für Hochschulen und Forschungseinrichtungen Schulungen und individuelle Coachings an, die ich sehr weiterempfehle.

Für Unternehmen gibt es die Enterprise Europe Network-Beratungsstellen, die meistens bei Industrie- und Handelskammern oder Innovationszentren angedockt sind. Sie helfen nicht nur bei der Antragstellung, sondern auch bei der Suche nach internationalen Partnern. In meiner Zeit als Projektkoordinator habe ich wiederholt erlebt, wie ein kurzer Workshop beim EEN den wesentlichen Kontakt zu einem slowenischen oder portugiesischen Mittelständler vermittelte, der genau die fehlende Komponente für das Konsortium lieferte. Verkennen Sie auch nicht die EU-Referentinnen an den größeren Universitäten, die häufig einen Erfahrungsschatz aus Dutzenden Anträgen vorweisen und die Feinheiten der Formatierung und Textstruktur beherrschen, die den Unterschied zwischen einer sehr guten und einer herausragenden Bewertung darstellen können.

Erfolgreiche Beispiele aus der Realität

Spezifische Projekte zeigen mehr als theoretische Programmzahlen. Ich möchte drei konkrete Vorhaben darlegen, die ich selbst begleitet habe oder deren Wirkung ich aus nächster Nähe verfolgen konnte. Sie zeigen, wie verschieden der Weg in die EU-Förderung gestaltet sein kann und dass es kein universelles Standardrezept gibt. Verbunden ist allen Erfolgsgeschichten, dass die Antragsteller zeitig eine deutliche Vision entwickelt, sich hervorragende Partner ausgewählt und die bürokratischen Prozesse ernst genommen haben, ohne sich von ihnen verunsichern zu lassen. Lassen Sie sich von diesen Beispielen nicht abschrecken, wenn Ihre anfängliche Idee anders geartet ist — Vielfalt ist nachdrücklich gewünscht und wird honoriert.

Verbundprojekte mit deutscher Beteiligung

Eine Illustration aus dem Cluster 5: Ein Verbund unter Federführung eines Fraunhofer-Instituts in Sachsen entwarf ein innovatives Batteriemanagementsystem für Second-Life-Speicher aus alten E-Auto-Batterien. Hiesige Partner waren ein Automobilzulieferer aus Baden-Württemberg, ein Energiedienstleister aus Nordrhein-Westfalen und eine Universität in Niedersachsen. Hinzu kamen ein estländischer Softwareentwickler für die auf KI gestützte Zustandsdiagnostik und eine schwedische Kommune, die das System in einem Wohngebiet testete. Das Projektumfang lag bei 8 Millionen Euro, der deutsche Beitrag bei knapp 4 Millionen. Der Kniff war, dass die europäische Ebene nicht nur die Technologieevaluation unter verschiedenen Klimabedingungen erlaubte, sondern auch die regulatorischen Hürden für über Ländergrenzen hinweggehende Stromspeicherung verringerte — ein Punkt, das mittlerweile in der novellierten EU-Batterieverordnung aufgegriffen wurde.

Ein weiteres Verbundprojekt aus dem Cluster 1 (Gesundheit) führte ein Uniklinikum in Bayern mit einem Biotech-Start-up aus Berlin, einer Patientenorganisation aus den Niederlanden und einem IT-Unternehmen aus Dänemark zusammen, um eine Plattform für maßgeschneiderte Therapieempfehlungen bei seltenen Nierenerkrankungen zu entwickeln. Die deutsche Seite trug die klinische Expertise und die Bioproben bei, während die dänischen Partner die Dateninfrastruktur errichteten und die Patientenorganisation die Bedarfe der Betroffenen definierte. Derartige Konstellationen sueddeutsche.de entdecken Sie in keinem nationalen Topf. Die Projektevaluation lieferte nach drei Jahren nicht nur eine validierte Entscheidungssoftware, sondern auch einen neuen Diagnostikstandard, der heute in Leitlinien mehrerer Fachgesellschaften verankert ist.

Individuelle Förderung für führende Wissenschaftler — ERC Grants

Neben den großen Verbünden ist der European Research Council für viele deutsche Forschende der absolute Traum. Ich erinnere mich an eine Astrophysikerin an einer norddeutschen Universität, die einen ERC Starting Grant erhielt. Sie hatte zuvor Bedenken gehabt, weil sie dachte, ihr Thema — die Modellierung von Magnetfeldern in Zwerggalaxien — sei zu fachspezifisch. Doch genau diese Spezialisierung war ihre Stärke. Der ERC bewertet ausschließlich die wissenschaftliche Exzellenz des Antragstellers und des Vorhabens, ohne politische Themenvorgaben. Sie bekam 1,8 Millionen Euro für fünf Jahre, baute eine eigene Nachwuchsgruppe auf und veröffentlichte in Nature Astronomy. Ausschlaggebend war, dass sie den Antrag als kohärente Forschungsvision verfasste, nicht als Sammelsurium von Einzelprojekten. Ich empfehle allen, die über einen ERC Grant nachdenken, mindestens ein Jahr Vorlauf vorzusehen und mehrere interne Reviews zu durchführen, bevor der Antrag nach Brüssel geschickt wird.

Zukunftsplanung: So bleibt Deutschland an der Führungsspitze

Die Beteiligung deutscher Einrichtungen an EU-Forschungsprojekten ist nicht selbstverständlich, sondern muss aktiv geformt werden. offizielle Website besuchen In meiner Einschätzung zeigt sich, dass jene Orte besonders erfolgreich sind, die eine klare Strategie für Europa in ihrer Führungsebene verankert haben und Forschungsförderung nicht nur als Finanzierungsquelle, sondern als Mittel der strategischen Internationalisierung auffassen. Das bedeutet konkret: eigene EU-Referentenstellen schaffen, Reiseetats für Projektbesprechungen bereitstellen und eine Anreizstruktur schaffen, die Wissenschaftler honoriert, die sich als Projektleiter engagieren. Zu oft habe ich beobachtet, dass exzellente Forschende nach einem ersten, ernüchternden Antragserlebnis nie wieder einen Versuch starten, weil der Arbeitsaufwand nicht gewürdigt wurde. Das ist eine Verschwendung von Fähigkeiten.

Zudem die thematische Ausrichtung müssen wir proaktiv beeinflussen. Deutschland hat in den Feldern Quantentechnologie, Wasserstoff, KI in der Medizintechnik, nachhaltige Chemie und resilienten Energiesystemen weltweit anerkannte Stärken. Statt nur auf veröffentlichte Ausschreibungen zu warten, sollten sich deutsche Einrichtungen verstärkt in die Vorphase einbringen — über Verbände, Ländervertretungen in Brüssel oder direkte Konsultationen zu den strategischen Plänen. Ich selbst habe erlebt, wie ein informelles Positionspapier eines bayerischen Clusters es in die finale Formulierung eines Arbeitsprogramms brachte, weil es frühzeitig in die richtigen Kanäle eingespeist wurde. Diese Möglichkeit wird noch zu selten genutzt. Wer mitgestalten will, muss den Mut zum frühen Dialog aufbringen.

Eine letzte Empfehlung aus meiner Erfahrung: Stecken Sie in das Verständnis der sogenannten Missionsorientierung, die im nächsten Rahmenprogramm noch deutlicher betont werden wird. Die fünf EU-Missionen — Krebs, Anpassung an den Klimawandel, gesunde Ozeane, klimaneutrale Städte und Boden — werden disziplinübergreifende Vorhaben mit Bürgerbeteiligung erfordern. Ich sehe jetzt schon, dass diejenigen, die heute interdisziplinäre Formate erproben und Bürgerwissenschaft miteinbeziehen, morgen die Nase vorn haben. Deutschland hat mit Institutionen wie dem Museum für Naturkunde Berlin oder dem Leibniz-Institut für Gewässerökologie bereits Vorreiter auf diesem Feld. Es geht jetzt darum, diese Kenntnisse breit zu teilen und als Vorlage für andere zu nutzen. So bleibt Forschung made in Germany ein Qualitätsmerkmal — nicht nur national, sondern europäisch vernetzt und zukunftsweisend.

FAQ

Was für ein Budget steht Deutschland aus Horizon Europe konkret zur Verfügung?

Es gibt kein festes Länderbudget, da die Mittel im Wettbewerb zugewiesen werden. Deutschland gehört jedoch durchgängig zu den besten Antragstellern und holt etwa 15 bis 18 Prozent der gesamten Projektmittel zurück. Bei einem Programmvolumen von rund 95,5 Milliarden Euro ergibt das einer Summe im zweistelligen Milliardenbereich. Die konkrete Quote ändert sich je nach Cluster und Einreichrunde. Ich lege nahe, die Beteiligungsstatistiken des Bundesministeriums für Bildung und Forschung zu verfolgen, die jährlich erneuert werden.

Haben die Möglichkeit auch kleine Unternehmen und Start-ups von EU-Förderung profitieren?

Ja, absolut. Der EIC Accelerator ist ausgerichtet gezielt an KMU und Start-ups mit wegweisenden Innovationen und stellt bereit Zuschüsse bis zu 2,5 Millionen Euro sowie fakultativ Eigenkapitalbeteiligungen. Auch in den Verbundprojekten der Cluster sind Mindestbeteiligungen mehrerer KMU oft erforderlich. Ich habe mehrere kleine Firmen erlebt, die über ein EU-Projekt den Sprung in internationale Märkte erreicht haben, weil sie mit einem Mal mit Großkonzernen auf Augenhöhe agierten.

Wie groß ist der administrative Aufwand tatsächlich?

Der Zeitaufwand ist nicht zu unterschätzen, aber er ist vorhersehbar. Für Koordinatoren rate ich, etwa 15 Prozent des Projektbudgets für Projektmanagement einzuplanen. Die digitalen Werkzeuge wie das Funding and Tenders Portal sind inzwischen ausgereifter, benötigen aber eine intensive Schulung. Ausschlaggebend ist, ein professionelles Finanzcontrolling von Beginn an zu installieren. Mit einem gut geschulten Team und eingespielten Verfahren wird die Administration zur Selbstverständlichkeit und ist kein dauernder Notfallmodus.

Brauche ich zwingend ausländische Kooperationspartner?

Für die meisten Förderaufrufe ja. Die Grundvoraussetzung sind mindestens drei juristisch eigenständige Organisationen aus drei diversen EU-Mitgliedstaaten oder assoziierten Staaten. Abweichungen gibt es nur bei bestimmten Förderprogrammen wie dem ERC. In meiner Tätigkeit hat sich gezeigt, dass eine durchdachte Kombination aus vertrauten und neuen Partnern die beste Entwicklung erzeugt. Ein reines Netzwerk aus langjährigen Kollegen gefährdet Betriebsblindheit, während ein völlig neues Konsortium zusätzlichen Vertrauensaufbau erfordert.

Was passiert, wenn ein Kooperationspartner aussteigt?

Ein Partnerwechsel ist realisierbar, aber administrativ anspruchsvoll und erfordert der Genehmigung des Fördergebers. Im Konsortialvertrag sollte im Vorfeld ein Szenario für den Fall des Ausscheidens festgelegt sein, wie die Übertragung des verbleibenden Budgets auf andere Partner oder ein Vetorecht. In der Regel untersucht die Kommission, ob der wissenschaftliche Kern des Vorhabens gefährdet ist. Ich rate, diese Klauseln nicht als Schikane zu betrachten, sondern als Vorsorge, die im Ernstfall erhebliche Verzögerungen und Streitigkeiten verhindert.

Was für Alternativen zu Horizon Europe existieren für deutsche Forschende?

Neben Horizon Europe existieren viele bilaterale Programme, wie mit Frankreich oder Israel, sowie die nationalen Förderlinien der DFG, des BMBF und des BMWK. Auch EU-Programme wie Erasmus+ für Bildungsprojekte oder der Europäische Verteidigungsfonds für militärische Forschung sind einschlägig. Ich beurteile diese Optionen nicht als Konkurrenz, sondern als komplementäre Bausteine einer internationalen Förderstrategie. Oft entstehen aus einem nationalen Vorprojekt die Daten, die einen schlüssigen EU-Antrag erst realisierbar machen.

Woran finde ich fest, ob meine Idee für Horizon Europe geeignet ist?

Mein erster Tipp: Besuchen Sie dem Funding and Tenders Portal und durchstöbern Sie die Arbeitsprogramme der für Sie passenden Cluster nach passenden Topics. Achten Sie dabei auf die sogenannten „Scope »-Beschreibungen – sie definieren, was genau gefordert wird. Ein kurzes Feedbackgespräch mit der zuständigen Nationalen Kontaktstelle kann binnen 30 Minuten Klarheit verschaffen. Ich schlage vor außerdem, anonymisierte Exposés aus vergangenen erfolgreichen Anträgen zu durchzugehen; viele Einrichtungen bieten solche Muster in internen Portalen zur Verfügung.